Lauhanvuori–Hämeenkangas UNESCO Global Geopark rakentaa kestävää tulevaisuutta luonnon, kulttuurin ja yhteistyön voimalla

Lauhanvuori–Hämeenkangas Geopark: Luontoa, kulttuuria ja matkailua

Lauhanvuori–Hämeenkangas UNESCO Global Geopark sijaitsee Satakunnan, Etelä-Pohjanmaan ja Pirkanmaan rajaseudulla sen yhdeksän perustajakunnan alueella: Isojoki, Jämijärvi, Kankaanpää, Karijoki, Karvia, Kauhajoki, Kihniö, Parkano ja Siikainen. Se kokoaa yhteen alueen kansainvälisesti merkittävän geologisen perinnön, arvokkaan luonnon, paikallisen kulttuurin erityispiirteet sekä matkailupalvelut. Lauhanvuori–Hämeenkangas Geoparkin tehtäviin kuuluu myös ympäristökasvatus yhteistyössä koulujen kanssa.

Alue tarjoaa reittejä, käyntikohteita ja palveluja monenlaisille kohderyhmille. Tutkittavaa luontoa riittää lähes loputtomasti. Tarjolla on turvallisia, opastettuja ja elämyksellisiä reittejä ja luontokohteita. Lisäksi alueella voi tutustua erityisiin kulttuurikohteisiin, nauttia paikallisesta ruoasta ja kokea aidosti vieraanvaraista palvelua.

Lauhanvuori–Hämeenkangas Geoparkin ainutlaatuista luontoa ja geologista tarinaa esittelevät Lauhanvuoren ja Kauhanevan-Pohjankankaan kansallispuistot sekä Hämeenkangas, Haapakeidas ja alueen muut merkittävät kohteet. Muinainen vuoristo on kahden miljardin vuoden aikana muovautunut soiden, metsien, jokilaaksojen ja harjujen rytmittämäksi maisemaksi. Alueen viehättävät maalaiskylät, kirkot, kivisillat ja vanhat rakennukset kertovat omaleimaisesta paikallishistoriasta ja kulttuurista.

Retkeilijöille ja luonnossa liikkujille on tarjolla monipuolinen valikoima reittejä mäntykankailta mystisiin suoerämaihin. Lauhanvuori–Hämeenkangas Geoparkin luonnonihmeisiin voi tutustua aivan läheltä patikoiden, pyöräillen, hiihtäen, lumikengillä tai kanootilla – tai pulahtaen järviin, jokiin ja eksoottisiin suolampiin. Käyntikokemuksen kruunaavat alueen ravintoloissa ja kahviloissa puhtaista raaka-aineista valmistetut herkut ja valmiit retkieväät.

Lauhanvuori–Hämeenkangas Geopark kuuluu UNESCO Global Geoparks -verkostoon, johon kuuluu maailmanlaajuisesti 240 ja Suomesta viisi Geoparkia. Suomen muut neljä Geoparkia ovat Rokua, Saimaa, Salpausselkä ja Kraatterijärvi. UNESCOn Geoparkit ovat yhtenäisiä maantieteellisiä alueita, joissa kansainvälisesti merkittävät geologiset kohteet ja maisemat yhdistetään kokonaisvaltaisesti suojeluun, kasvatukseen ja kestävän kehityksen edistämiseen.

Toimintamalli perustuu alhaalta ylöspäin rakentuvaan lähestymistapaan, jossa paikallisyhteisöillä on aktiivinen rooli ja jossa kestävä kehitys tuottaa hyvinvointia alueelle. Tämä toimintatapa on kasvattanut jatkuvasti suosiotaan. Kansainvälinen yhteistyö verkostossa on aktiivista ja tarjoaa jatkuvia mahdollisuuksia oppimiseen ja toiminnan kehittämiseen.

– Kansainvälinen Geopark-verkosto on erittäin aktiivinen ja Geoparkit oppivat toisiltaan yhteisissä tapaamisissa ja projekteissa, Lauhanvuori–Hämeenkangas Geoparkin toiminnanjohtaja Terttu Hermansson kiittelee.

Vastuullisuus ja yhteistyö toiminnan ytimessä 

Kestävyys on sisäänrakennettu maailman kaikkien Geoparkien kriteereihin, painopisteisiin ja toimintaohjeisiin. Geoparkien tavoitteena on toimia kestävän kehityksen mallialueina ja kestävä matkailu nähdään tärkeänä aluekehittämisen työkaluna.  

Kuten Aroucan julistuksessa vuodelta 2011 todetaan: ”Geoturismi on vastuullista matkailua ja yksi UNESCOn Geoparkien keskeisistä kehittämistyökaluista. Geoturismi tulisi määritellä matkailuksi, joka ylläpitää ja vahvistaa alueen identiteettiä ottaen huomioon sen geologian, ympäristön, kulttuurin, esteettiset arvot, perinnön sekä asukkaiden hyvinvoinnin.” (Kirjoittajan oma käännös.)  

Lauhanvuori–Hämeenkangas Geoparkin ydinarvot ilmentävät vastuullisuuden eri ulottuvuuksia: vastuullisuus ja kestävyys, luonnon kunnioitus ja perinteiden arvostus, yhdessä tekeminen ja yrittäjähenkisyys sekä paikallisuus ja aitous. Sen toimintaa ohjaavat YK:n kestävän kehityksen tavoitteet ja aluetta kehitetään Visit Finlandin Sustainable Travel Finland (STF) -merkin vaatimusten mukaisesti. Samalla esimerkiksi kulunohjauksella huolehditaan siitä, että niin asukkaiden kuin vierailijoidenkin on turvallista liikkua alueella.  

Luonnon ja perinteiden vaaliminen kuuluu Lauhanvuori–Hämeenkangas Geoparkin perustehtäviin. Geologisen perinnön lisäksi esiin nostetaan alueen luontoon ja kulttuuriperintöön liittyvät erityispiirteet, ja niin paikallisia kuin vierailijoitakin autetaan ymmärtämään ja suojelemaan niitä. Nämä geologiset, luonnon ja kulttuurin erityispiirteet, erilaiset geologiset muodostelmat – kuten kivijata, aumakivi, erämaiset suot ja pulppuavat lähteet –, uhanalaiset kasvi- ja eläinlajistot sekä omaperäinen kulttuuri, mm. ITE-taide (tekijänsä elinympäristöön, kulttuuriseen taustaan ja kokemusmaailmaan sitoutuva taide), spelit, sahti ja ruokakulttuuri tekevät alueesta ainutlaatuisen ja ovat kertomisen ja vaalimisen arvoisia. 

– Geopark-statuksemme on saavutettu pitkäjänteisellä yhteistyöllä, yhteiseen tavoitteeseen sitoutumalla ja yrittäjämäisellä sitkeydellä, Hermansson painottaa.  

Alueen vahva yrittäjyysperinne näkyy myös nykyisessä toiminnassa, jossa etsitään aktiivisesti uusia liiketoimintamahdollisuuksia hyvinvoinnin ja elinvoiman vahvistamiseen.  

– Kehityshakuisuus on alueen leimallinen piirre. Yhteistyötä tehdään yli kunta- ja maakuntarajojen, ja verkostoitumista laajennetaan kaikkiin suuntiin kansainvälisiin verkostoihin saakka. Yhteistyö on myös välittämistä ja toisten auttamista, Hermansson jatkaa.  

Paikallisuus ja aitous ovat alueen valttikortteja niin yhteistyössä kuin matkailumarkkinoillakin. Monipuolinen ja rikas paikallinen kulttuuri on alueen identiteetin sydämessä, ja sitä nostetaan esiin kaikissa mahdollisissa tilanteissa ja tapahtumissa. Esimerkiksi Taiteiden reitti Kauhajoelta Karviaan esittelee ainutlaatuista paikallista taidetta, historiaa ja osaamista, rakennetut kulttuuriympäristöt, esim. kankaanpääläinen tiiliarkkitehtuuri, kirkkojen ympäristöt ja perinteiset viljelymaisemat, juontavat juurensa pitkälle historiaan, ja paikallisista perinteisistä raaka-aineista syntyy kansainvälisestikin kiinnostavia tuotteita. 

Konkreettiset vastuullisuusteot näkyvät monin tavoin  

Lauhanvuori–Hämeenkangas Geoparkin vastuullisuustyötä ohjaa sen oma kestävän kehityksen toimintaohjelma sekä Visit Finlandin Sustainable Travel Finland (STF) -merkin edellyttämät suunnitelmat. Suomen Geoparkeille STF-ohjelmaan osallistuminen on luonnollinen osa UNESCO-alueena toimimista.  

Vastuullisuus näkyy Lauhanvuori–Hämeenkangas Geoparkin toiminnassa monin tavoin.  

Alueella edistetään kestävää liikkumista esimerkiksi rakentamalla ja markkinoimalla ”Two Billion Year Tours” eli kahden miljardin vuoden matkojen pyörämatkailureitistöä, esittelemällä pyöränvuokrauspisteitä sekä tekemällä projektimuotoista yhteistyötä korkeakoulujen kanssa. Alueelle voi saapua myös junalla ja jatkaa matkaa sähköpyörällä kohteisiin.  

Esteetöntä matkailua kehitetään yhteistyössä alueen toimijoiden kanssa. Alueelle on valmistunut uusia esteettömiä kohteita, reittejä ja palveluja, jotka lisäävät matkailun saavutettavuutta eri käyttäjäryhmille.  

Paikallisia palveluja ja tuotteita suositaan aina, kun mahdollista. Samalla edistetään ryhmämatkailua, tuotetaan markkinointi- ja esittelymateriaaleja alueen kohteista ja palveluista sekä ylläpidetään Geoparkin n. 80 jäsenyrityksen ristiinmyyntialustaa.  

Kestävää matkailua seurataan yhteistyössä Metsähallituksen kanssa. Lisäksi on hankittu rahoitusta kestävyyden kehittämiseen luontokohteissa, kehitetty opastusta, tuotettu kestävään matkailuun ohjaavia materiaaleja, koulutettu Geopark-oppaita sekä kannustettu yrityksiä vastuullisuussertifikaattien hankintaan. Myös hiilineutraaliuden kehittämiseen on osallistuttu aktiivisesti. Olemme olleet mukana Etelä-Pohjanmaan vähähiilisen matkailun tiekartan laatimisessa ja samalla pohtineet, miten asiaa voisi edistää koko Geopark-alueella. 

Haasteet ja opit vastuullisuustyöstä 

Lauhanvuori–Hämeenkangas Geopark on saavuttanut vastuullisuustyössään paljon mutta paljon on vielä tehtävää. Yksi keskeisistä kehityskohteista on alueen matkailutoimijoiden innostaminen Sustainable Travel Finland (STF) -ohjelmaan nykyistä laajemmin.  

STF-merkin hyötyinä nähdään sen tuki UNESCO-alueen kriteerien täyttämisessä

sekä lisääntynyt näkyvyys. Samalla Geopark voi toimia esimerkkinä omille sidosryhmilleen. STF-kriteerien ja toimintasuunnitelman läpikäyminen tarjoaa myös mahdollisuuden arvioida ja tehostaa omaa toimintaa. 

– On todella hyödyllistä käydä läpi STF-kriteerit ja -toimintasuunnitelma, sillä siinä pääsee analysoimaan ja tehostamaan omaa toimintaa ja parhaassa tapauksessa saamaan aikaan säästöjä, Hermansson kertoo STF-ohjelman kokemuksistaan.  

Vastuullisuussertifikaattien ja STF-merkin tuoma mainehyöty on erityisen merkittävä kansainvälisessä matkailussa. Vaikka sertifikaatti ei olisi matkailijan tärkein valintakriteeri, sillä voi olla vaikutusta päätöksentekoon.  

Geopark muistuttaa myös, että vastuullisuustyöstä kannattaa viestiä aktiivisesti, vaikka vastuullisuussertifikaatin tai STF-merkin hankkimiseen ei sillä hetkellä vielä olisi resursseja. Kansainvälisille markkinoille tähtäävien yritysten kannattaa

kuitenkin panostaa vastuullisuuden todentamiseen myös sertifikaattien ja STF-merkin avulla. 

Katse tulevaisuuteen 

Lauhanvuori–Hämeenkangas Geoparkin vastuullisuustyö jatkuu määrätietoisesti myös tulevina vuosina.  

Keskeisinä tavoitteina on jatkaa nykyisen toimenpidesuunnitelman toteutusta pitkäjänteisesti sekä saavuttaa STF-merkki destinaationa eli maantieteellisenä matkailualueena (tällä hetkellä Geoparkilla on STF-merkki organisaationa).  

Lisäksi pyörämatkailua halutaan edistää kestävän matkailun muotona muun muassa markkinoinnin sekä reitti- ja tapahtumayhteistyön avulla. Samalla jatketaan kestävän ja uudistavan matkailun kehittämistä koko alueella.